Le Concile de Pataliputra; Assemblée bouddhiste pour clarifier les doctrines et restaurer l'unité du Sangha
Au IIe siècle de notre ère, dans la ville animée de Pataliputra, capitale puissante de l’Empire Shunga en Inde, un événement majeur marqua le paysage religieux : le Concile de Pataliputra. Ce rassemblement colossal rassembla des centaines de moines bouddhistes venus de tout le sous-continent indien, guidés par l’objectif crucial de clarifier les doctrines bouddhistes et de restaurer l’unité du Sangha, la communauté monastique.
Le contexte qui a mené à ce Concile était complexe. Après la disparition du Bouddha Gautama au Ve siècle avant notre ère, ses enseignements avaient été transmis oralement pendant plusieurs générations. Cette pratique traditionnelle, bien que riche en sens, avait engendré une certaine divergence dans l’interprétation des textes sacrés. De plus, des schismes internes avaient commencé à affaiblir le Sangha, menaçant sa cohésion et son influence.
Face à ces défis croissants, le roi Kanishka de la dynastie Kushana prit l’initiative d’organiser le Concile de Pataliputra. Il était un fervent partisan du bouddhisme et voyait dans ce rassemblement une opportunité unique de réaffirmer les principes fondamentaux du Dharma, la loi universelle enseignée par le Bouddha.
Le Concile dura plusieurs mois, pendant lesquels des débats houleux eurent lieu entre différents groupes de moines. Le point central de ces discussions concernait la nature de l’illumination et les moyens d’y parvenir. Certains argumentaient en faveur d’une approche plus théorique et philosophique, tandis que d’autres privilégiaient une pratique contemplative plus directe.
Malgré les tensions initiales, le Concile aboutit finalement à un consensus important : la formulation du Sarvastivada, une nouvelle école bouddhiste qui mettait l’accent sur la réalité de tous les phénomènes et leur existence permanente. Cette doctrine s’imposa rapidement comme la principale interprétation du Dharma dans de vastes régions de l’Asie centrale et de l’Asie orientale.
L’impact du Concile de Pataliputra fut considérable :
- Clarification des doctrines: Il permit de clarifier les fondements du bouddhisme, consolidant ainsi sa doctrine et son influence.
- Réunification du Sangha: Il apaisa les divisions internes au sein du Sangha, favorisant la cohésion et la propagation du Dharma.
- Nouveaux courants bouddhistes: Il ouvrit la voie à de nouvelles écoles bouddhistes, comme le Sarvastivada, qui contribuèrent à la diversification du bouddhisme dans le monde.
Le Concile de Pataliputra fut un tournant majeur dans l’histoire du bouddhisme. Il témoigne de la capacité des religieux à s’adapter et à renouveler leur tradition face aux défis du temps. Cet événement historique, souvent méconnu en Occident, mérite une attention particulière pour comprendre la complexité et la richesse du bouddhisme.
Tableaux comparatifs: Les principales écoles bouddhistes après le Concile de Pataliputra
| École | Doctrine principale | Lieu de prédominance |
|---|---|---|
| Theravada | Enseignement original du Bouddha (Sutta Pitaka) | Sri Lanka, Thaïlande, Myanmar |
| Sarvastivada | Réalité permanente de tous les phénomènes | Asie Centrale, Tibet, Chine |
| Mahasamghika | Importance du rôle de la communauté monastique | Inde du Nord |
Conclusion
Le Concile de Pataliputra reste un exemple fascinant de débat intellectuel et spirituel dans le contexte ancien. Il rappelle que même les grandes traditions religieuses sont en constante évolution, confrontées à des défis internes et externes qu’elles doivent relever pour survivre. L’impact du Concile se ressent encore aujourd’hui, témoignant de la capacité du bouddhisme à s’adapter et à prospérer dans le monde entier.